Litio o Gasolina?

Puede que el litio no sea aún un nombre muy conocido, pero no por mucho tiempo. La batería, ya ampliamente utilizada en diversos aparatos, es considerada por la industria automotriz como la gran esperanza para propulsar la futura generación de vehículos eléctricos e híbridos ecológicos de largo alcance. Los fabricantes de automóviles y sus proveedores en tres continentes se preparan para determinar quién dominará lo que podría ser una industria de 150 mil millones de dólares (mdd) anuales en 2030, . Para estas empresas –y los países donde se encuentran– hay mucho en juego: miles de empleos, millones de dólares en ventas domésticas y exportaciones, y su posicionamiento en un importante sector de la economía verde. Que Estados Unidos (EU) permanezca en la carrera depende en gran parte del futuro de la General Motors y su Chevrolet Voltio, vehículo eléctrico de largo alcance. El Voltio será capaz de recorrer 64 km sólo con la energía de su pila; después, un generador de gasolina se prenderá para recargar las baterías y ampliará el alcance del vehículo a 483 km. Si GM, ya bajo terapia intensiva del gobierno federal, se ve obligada a acogerse a las leyes de bancarrota o entra en liquidación, las perspectivas estadunidenses de obtener una porción de la industria de ion litio podrían quedarse en el camino. A principios de enero, el Salón Internacional del Automóvil Detroit 2009 fue la presentación en sociedad de la batería de ion litio. GM anunció que había seleccionado a Compact Power Inc, filial de la coreana LG Chem Ltd, para fabricar las células de la batería del Voltio en Corea. GM planea ensamblar las baterías en sus nuevas instalaciones en Michigan, quizá cerca de la fábrica de motores de Voltio en Flint. Esa tarea requiere de mano de obra intensiva y capacitación en ingeniería y manufactura. Será un ligero antídoto contra la erosión del empleo en el sector automotriz.